Caravaggio olasz festőművész volt, aki a 16-17. század fordulóján élt és dolgozott, főleg Rómában és Nápolyban. Ugyan csak 38 évet élt, őt tartják az egyik legtermékenyebb művésznek. Rengeteg festménye volt, amiket egészen más stílusban festett, mint a korábbi reneszánsz festők. Sokak szerint Caravaggio a barokk stílus egyik megalapozója volt, és számos később élt művészre volt nagy hatással a munkája.
Az egyik legismertebb alkotása, amit 1609-ben festett, viszont jó eséllyel végleg elveszett. A Jézus születése Szent Ferenccel és Szent Lőrinccel című képet ugyanis 1969-ben ellopták Palermó egyik templomából. A hatalmas, közel hat négyzetméteres festmény az oltár fölött lógott, a rablók pengével vágták ki a vásznat a keretéből.
A kép azóta is az FBI egyik legkeresettebb műkincsei között szerepel, az értékét nagyjából 20 millió dollárra, vagyis közel hétmilliárd forintra becsülik. A sorsáról sokáig csak találgatni lehetett. Olyan pletykák terjedtek, hogy disznókkal etették meg a festményt, de olyanok is, hogy egy istállóban rohadt el, ahol végül patkányok rágták szét.
2018-ban viszont új információk jelentek meg róla. Kiderült, hogy egy pap, bizonyos Rocco Benedetto már a hetvenes években jelezte a rendőrségnek, hogy az olasz maffia kereste meg őt váltságdíjért és más szívességekért. Hogy nyomatékosítsák a „kérésüket”, a levelükben csatolták a festmény egy pici darabkáját is. A pap persze feljelentést tett a rendőrségen.
A nyomozók viszont nem léptek semmit. Ma már ugyanis eléggé valószínű, hogy az olasz alvilág két ismert vezető alakja állt a rablás mögött, akik a képpel zsarolták a hatóságokat. A festményt ugyanis „túszként” tartották fogva, így a rendőrök számtalan bűncselekményt elnéztek nekik.
Ma már az is nagyon valószínű, hogy a festmény nincs egyben. Amikor 2018-ban Olaszországban a hatóságok összeállítottak egy jelentést a maffia működéséről, előkerült több tanúvallomás is. Ezek arra utalnak, hogy a festményt a nyolcvanas években Svájcba csempészték.
Itt az olasz maffia egy idős műkincskereskedőnek adta el, aki gyorsan rájött arra, hogy a képet egyben biztosan nem fogja tudni eladni. Ezért feldarabolhatta azt, és így részenként eladta a képet. Teljes titokban és nem hivatalos módokon persze. Ezek a darabok azóta is magángyűjtők kezében lehetnek. Az FBI és a olasz csendőrség pedig továbbra is keresi ezeket a gyűjtőket, azt remélve, hogy legalább a kép töredékei előkerülhetnek egyszer.
