A folyamatosan bővülő világörökségi listát a UNESCO vagyis az Egyesült Nemzetek Nevelésügyi, Tudományos és Kulturális Szervezete felügyeli. Ez a bizottság azonosítja és védi meg azokat a helyszíneket, amelyekről úgy véli, hogy „kiemelkedő kulturális vagy természeti jelentőségűek az emberiség számára”.
Mióta 1978-ban felvette az első 12 helyszínt a listára, az mára 170 országban található 1 248 helyszínre bővült. Ezek között megtalálhatók olyan nevezetességek, mint a Machu Picchu és a Kínai Nagy Fal, Magyarországon pedig többek között a tokaji borvidék vagy a Hortobágyi Nemzeti Park. Ha egy helyszín felkerül a ranglistára, sok esetben világhírűvé válik. És gyakran épp ez a probléma.
A Szlovákia középső részén fekvő aprócska falu, Vlkolínec egy mesebeli középkori település, ahol több a ház, mint az ember. Körülbelül 20 állandó lakos él 45 élénk színekre festett házikóban. De mióta a falu 1993-ban felkerült a világörökségi listára, több mint 100 ezer látogató megy oda évente. Egyes helyi lakosok szerint a kitüntetés és az azzal járó turizmus több problémát okozott, mint amennyi hasznot hozott, és azt szeretnék, ha a falut törölnék a listáról – írta a BBC.
Tanzániában egy neves szövetség szintén azt szeretné, ha a vadvilágban gazdag Ngorongoro Természetvédelmi Területet levennék a listáról. A terület pásztorközösségeknek ad otthont, de szafarizni is lehet ott. A helyiek szerint a kitüntetéshez kapcsolódó természetvédelmi problémák elűzték a lakosokat az ősi legelőikről.
Az olaszországi Velence, amely 1987-ben került fel a listára, olyan mértékű turisztikai növekedést tapasztalt, hogy Európa egyik legzsúfoltabb helyévé vált. Emiatt egyre több helyi költözik el onnan. Az elmúlt években már írtunk arról, mennyit balhéznak a turisták a népszerű olasz városokban (és máshol).
Egyébként le lehet kerülni a listáról, de ez csak ritkán fordul elő. Egy adott ország kérheti a cím visszavonását, de az UNESCO is „törölheti” a helyszínt, ha úgy gondolja, hogy az eredetileg kitüntetett látnivaló károsodott vagy azt nagymértékben megváltoztatták.
