A dinoszauruszok már körülbelül 66 millió éve kihaltak, ezért nem könnyű kideríteni, pontosan hogyan éltek. A tudósok leggyakrabban megkövesedett csontokat, fogakat és lábnyomokat vizsgálnak, de néha még a bőrük vagy a tollazatuk lenyomata is fennmarad.
Most azonban valami egészen rendkívüli történt: egy nemzetközi kutatócsoport olyan fosszíliát vizsgált meg, amelyben egy 115 millió évvel ezelőtt élt dinoszaurusz vérének molekuláris nyomait találták meg.
Vérsejtek nyomai egy ősi csontban
A különleges lelet egy fiatal, Brazília mai területén élt dinoszaurusztól, az Aratasaurus museunacionali nevű fajtól származik. Maradványait még 2008-ban fedezték fel. A kutatók a dinoszaurusz végtagcsontjainak rendkívül vékony szeleteit vizsgálták meg. A mikroszkopikus elemzések során olyan anyagokat találtak, amelyek a vörösvérsejtekhez kapcsolódnak.
A felfedezés legfontosabb része, hogy a tudósok első alkalommal tudtak kémiai vizsgálatokkal azonosítani olyan vérhez kapcsolódó vegyületeket, amelyek a hemoglobin nevű fehérjéhez kötődnek.
De mi is az a hemoglobin? Ez az anyag található a vörösvérsejtekben, és egyik legfontosabb feladata, hogy oxigént szállítson a szervezet különböző részeibe. Nélküle a test sejtjei nem jutnának elegendő oxigénhez.
Miért nem bomlottak le a vérmaradványok?
A felfedezés azért különösen meglepő, mert a vérhez hasonló, sérülékeny biológiai anyagok általában lebomlanak jóval azelőtt, hogy fosszíliává válhatnának.
Most egy hausmannit nevű, mangántartalmú ásvány járulhatott hozzá, hogy a vérsejtek egyes molekuláris alkotóelemei ilyen hosszú időn keresztül fennmaradjanak.
A tudósok úgy gondolják, hogy a dinoszaurusz maradványait gyorsan betemette az üledék. A környezet egyszerre lehetett gazdag bizonyos mikrobákban és szegény oxigénben. Ez a különleges körülmény segíthetett megőrizni az apró biológiai nyomokat.
A felfedezés nem csupán azért izgalmas, mert közelebb hozza hozzánk ezeket az ősi állatokat. A kutatók a hasonló leletek segítségével a dinoszauruszok testének működését is jobban megérthetik. A jövőben például arra is választ kaphatnak, hogyan fejlődött a vér az állatok evolúciója során, milyen volt a dinoszauruszok anyagcseréje, és mennyire aktívan mozogtak. Kispolgár / Popsci
