Az óriás ördögráják, más néven a manta ráják kicsinyei nem támaszkodhatnak hatalmas testméretükre, hogy megvédjék magukat a ragadozóktól. A nyílt vízben cápák és kardszárnyú delfinek is leselkedhetnek rájuk. Egy friss kutatás szerint a fiatal ráják ezért a sekély, part menti vizekben maradnak, ahol bőséges táplálékot találnak, és nagyobb biztonságban fejlődhetnek.
A kutatók 2018 és 2025 között öt közép-amerikai helyszínen vizsgálták az állatokat. Víz alatti akusztikus jeladókkal, műholdas nyomkövetőkkel és fényképes azonosítással követték a mozgásukat. A három módszer együttesen több mint 12 ezer észlelést eredményezett.
Az adatokból kiderült, hogy a körülbelül 3 méternél nem hosszabb fiatal ráják szigorúan a sekély, part menti területekhez ragaszkodnak. Ezek a helyek nemcsak táplálékot és búvóhelyeket kínálnak nekik, hanem a zátonyoknál más halak még meg is tisztítják őket.
A felnőtt ráják már sokkal messzebbre merészkednek. Nagyobb testük és az a képességük, hogy mélyre merüljenek, segíthet nekik elkerülni a veszélyeket. A vizsgálatban több kifejlett példány hosszú vándorutakat tett meg Közép-Amerika partjai mentén.
Az óriás ördögrája veszélyeztetett faj, egy rája felnőtt korára akár kilenc méteresre is megnőhet. A kutatók szerint a part menti védett területek önmagukban nem elegendők a megóvásához. Olyan, több országot összekötő tengeri védelmi útvonalakra lenne szükség, amelyek a fiatal ráják part menti menedékeit és a felnőttek vándorlási útvonalait is lefedik.
Kispolgár / Popsci
