Hargitay Miklós szegény, kőbányai családban született 1926. január 6-án. Édesapjától örökölte a mozgás szeretetét, rengeteg sportban kipróbálta magát gyerekkorában. Versenyszerűen gyorskorcsolyázott, focizott a Fradiban, sőt, a fivéreivel már egy cirkusz akrobatájaként is bemutatkozott – és mellesleg ebből már pénzt is keresett.
Be is iratkozott egy artistaképző iskolába. Mint később visszaemlékezett, rengeteg kalandfilmet látott, de itthon nem volt cowboyképző, így került az artistaiskolába. „Nem színész akartam lenni mindenáron, csak vadnyugati hős.”
A kezdeti amerikai évek
Máig nem tiszta, hogy elvégezte-e a budapesti Műegyetemet, de építészmérnöki karon tanult. Hogy végül megszerezte-e a mérnöki diplomáját, vagy csak a katonaság elől menekült ki Amerikába, az szintén nem világos. Egy biztos: a világháború után, 1947-ben elhagyta Magyarországot, és Amerikában próbált szerencsét.
Mivel sem pénze, sem ismerősei nem voltak, elvállalt mindenféle munkát. Dolgozott gyümölcspiacon, vízvezetékszerelőként és asztalosként. Megismert egy artistalányt, Mary Birge-t, akit feleségül is vett. Vele közös számot is kidolgoztak, amit esténként előadtak különböző szórakozóhelyeken. Született egy gyermekük is, Tina, de Maryvel néhány év után elváltak.
Herkules a címlapon
Miklós életében az volt a fordulópont, amikor a kezébe került egy magazin. Címlapján egy izmos „Herkules” pózolt. Ő egy Steve Reeves nevű erőember volt, aki korának egyik legjobban fizetett férfisztárjaként olyan szerepeket játszott el, mint Herkules, Sandokan vagy Góliát.
Akkoriban még a testépítés (bodybuilding) egyáltalán nem volt egy ismert, divatos sport, de az izmos színész képe olyan hatást tett Miklósra, hogy elkezdte építeni tudatosan az izmait. A testépítés lett a szenvedélye. Edzett, versenyzett, és hamarosan a világ egyik legismertebb testépítőjévé vált. 1955-ben elnyerte a Mr. Universe címet is Londonban.
Szerelem, film, világhír
Ezután szerződést kapott a világhírű Mae West színésznő New Yorki-i revüjében, ami kifejezetten kidolgozott testű férfiakra épült. És itt talált rá újra a szerelem is. Találkozott az 50-es évek ikonikus filmsztárjával, a gyönyörű Jayne Mansfielddel. A pár hamarosan összeházasodott, született három közös gyermekük. Nem volt akkoriban szinte olyan bulvárújság, amiben ne szerepelt volna az álompár.
Fényűző Los Angeles-i otthonukban volt tíz fürdőkád, az udvaron pedig egy hatalmas, szív alakú medence, a lapok a villát csak Rózsaszín Palotaként emlegették.
És persze egyre inkább rátaláltak Miklósra (vagy ahogy akkor már mindenki ismerte: Mickeyre) a filmesek is. Először egy 1957-es komédiában, az Elrontja Rock Huntert a siker? című filmben tűnt fel. Később a Herkules szerelmei című történelmi románcban alkottak egy párt a feleségével.
Ezt követte 1963-ban a Promises… Promises! című film. Ez nemcsak arról vált híressé, hogy együtt játszott benne a híres házaspár, hanem arról is, hogy ez volt ez első film, amiben teljesen meztelenül láthatott a közönség egy színésznőt, Jayne Mansfieldet. Ezért a produkciót több városban is betiltották.
Gyerekkori álma teljesült
Mickey Hargitayt imádta a közönség, ám nagyon lehúzták a kritikusok a színészi teljesítményét. Sőt, ő maga is azt nyilatkozta később, hogy „annyi közöm volt a színművészethez, mint egy taxisofőrnek”. Ettől függetlenül több filmben vállalt szerepet később is.
Sőt, számára kaland volt minden forgatás. „Olyan, mintha megelevenedett volna a gyerekkorom. Olaszországban öt filmre írtam alá szerződést. Voltam gladiátor és cowboy, többszörösen is teljesült tehát az álmom” – nyilatkozta.
A Terminátor példaképe
Olyan későbbi testépítőlegendák is példaképnek tekintették őt, mint a „Terminátor”, azaz Arnold Schwarzenegger. Több interjúban is elmondta, hogy Hargitay azon kevesek közé tartozott, akik már előtte áttörték az „izomember” sztereotípiát, és megmutatták, hogyan lehet a testépítést karrierré alakítani. Elismerte, hogy Hargitay nélkül nehezebb lett volna elképzelni a saját útját.
Érdekes epizód, hogy 1980-ban Schwarzenegger alakítja Hargitayt a The Jayne Mansfield Story című életrajzi drámában.
A lánya is színész lett
A Mansfield-Hargitay hollywoodi álompár fokozatosan eltávolodott egymástól. Hamarosan elváltak. Mickey 1967-ben vette el harmadik feleségét, akivel aztán élete végéig együtt volt, és együtt nevelte a három gyerekét.
Egyikük Mariska Hargitay, aki szintén színész lett. Olivia Benson detektívet alakította például az Esküdt ellenségek: Különleges ügyosztály című drámasorozatban, amelyért Emmy-díjat is kapott. Mickey Hargitay is a Különleges ügyosztály egyik, 2003-as epizódjában szerepelt utoljára. Ebben szemtanúként hallgatja ki saját lánya a metró mozgólépcsője mellett.
A testépítő-színész 2006-ban, Los Angelesben hunyt el 80 éves korában
Magyar gyökerek és családi hagyaték
Mickey mindig is büszke volt magyar származására. Mint halála előtt mondta, őt a szülei arra tanították, hogy „esti imádba ne feledd el belefoglalni édes hazád nevét!”
Több alkalommal látogatott Magyarországra. Amikor 1961-ben először érkezett haza, még Jayne Mansfielddel az oldalán, a reptérről a városba vezető utat lezárták. A belügyminiszter pedig a saját szolgálati Volgáját ajánlotta fel, hogy fuvarozza őket.
Mindezt egy olyan korban, amikor a magyar kommunista hatalom számára a nyugaton élő magyarok és az egész nyugati kultúra ellenségnek számított.
