Ha karácsony, akkor mézeskalács! Van, aki nagyon nem szereti, másnál elképzelhetetlen az ünnep nélküle. Ropogós vagy puha, vékony vagy vastag, díszített vagy fára készített? Mindegy! Akár emberke készül belőle, akár házikó, a mézeskalács örök klasszikus, amit már több száz éve készítenek. (Ha átugranád a sztorit, a cikk alján találsz receptet a puha és a kekszes sütihez!)
A mézeskalácsnak nem egyetlen története van, hanem inkább több párhuzamos. Mondjuk úgy, hogy minden országnak van egy saját mézeskalács-verziója, amit ünnepekkor megsüt és kidíszít. Van, ahol a süti egyáltalán nem mézes, hanem cukorsziruppal készül, van, ahol a gyömbéren van a hangsúly és azon, hogy a mézeskalács keksz állagú, nagyon ropogós legyen.
Az biztos, hogy mézet és fűszereket már az ókori Görögországban és Egyiptomban is használtak, főleg szertartási célokra. A legenda szerint a mézeskalácsot egy örmény szerzetes, Nikopoliszi Gergely hozta be Európába 992-ben, de valószínűbbnek tűnik, hogy a gyömbért, és ezáltal a fűszeres kekszet csak a 11. században hozták magukkal a hadjáratról visszatérő keresztes lovagok a Közel-Keletről.
A süti aztán így sodródott az eseményekkel a régmúltban
A vallásos rendek kezdetben kizárólagos hozzáféréssel rendelkeztek az Európába szivárgó gyömbérhez. Vannak korai említések arról, hogy svéd apácák gyömbéres kekszet sütöttek az emésztési zavarok enyhítésére 1444-ben.
Mivel a fűszerek drágák voltak, szélesebb körben először csak a főurak szakácsai kísérletezhettek vele. De ahogy egyre megfizethetőbbé váltak, tömegesen is elterjedtek. A kemény, néha aranyozott, állatok, királyok és királynők formájával díszített sütemények Anglia, Franciaország, Hollandia és Németország középkori vásárainak alapdarabjai voltak.
A mézeskalácsokat egy időben szerelmi jelképnek is tekintették: sokan hittek abban, hogy szerencsét hoznak. Azok, akik társat kerestek, vagy a gonosz elűzésében reménykedtek, szív alakú darabokat ettek. A fiatal, hajadon nők „férjeknek” nevezett, férfi alakú mézeskalácsfigurákat ettek abban a reményben, hogy férjet vonzanak magukhoz.
De sokan arról voltak meggyőződve, hogy az ember alakú édességek démoni erővel bírnak. A boszorkányok a legenda szerint mézeskalácsfigurákat készítettek, megették őket, és ezzel ellenségeik halálát okozták. Európában is elterjedt a félelem, hogy a mézeskalácsosok az ördög ügynökei lehetnek. A hollandiai Delft város babonás vezetői 1607-ben törvényen kívül helyezték a formázott és fűszerezett sütemények sütését és fogyasztását.
Úgy tudni, hogy az első mézeskalácsembert I. Erzsébet királynőnek köszönhetjük, aki 1558-1603 között uralkodott. Ő készíttetett a külföldi vendégeinek ilyen, róluk mintázott süteményekkel. Nürnbergben 1643-ban alakult egy külön mézeskalács-készítő cég. A nürnbergi mézeskalács (Lebkuchen) azóta már híres, védett márka. A süti sokkal sötétebb, keményebb, mint nálunk, és nem ritka, hogy van rajta valamilyen bevonat.
De a díszített mézeskalácsházak készítésének hagyományát is Németország kezdte el. Egyes kutatók szerint az első mézeskalácsházak a jól ismert Grimm-féle „Jancsi és Juliska” című mese nyomán jöttek létre, amelyben a két erdőben magára hagyott gyermek egy cukorral díszített, kenyérből készült, ehető házikót talált. Más történészek szerint a Grimm-testvérek már egy létező dolgot írtak le a mesében, tehát nem az ő ötletük volt, csak általuk terjedt el.
Az első magyarországi mézeskalácsos-céh 1619-ben alakult Pozsonyban, de Kassa is mézeskalácsos központnak számított a 17. században. Az Alföld legnagyobb mézeskalács központjában, Debrecenben, 1713-ban alakult meg az első mézeskalács céh, és ott a mai napig híres sütiket készítenek.
A mézeskalács nem csak finom, hanem jó program elkészíteni is
Ha a puha mézeskalácsot szereted, ezt a receptet ajánljuk, ha pedig a kekszesebb, ropogós verziót, akkor ezt olvasd el.
Ha megvan a tészta, a határ a csillagos ég. Formázhatjuk őket szaggató formákkal (kiszúróként is emlegetik), ütőfával (amivel mintás tésztát süthetünk), írhatunk rá írókával vagy akár bolti, színes dekortollakkal is, üthetünk rá sütipecsétet. Készíthetsz pár sütit úgy is, hogy csak magvakat nyomkodsz a közepébe, nagyon finom lesz a végeredmény!
Források: English Heritage. Smithsonian Mag. CrimeReads. Guardian. Mézgamézes.