Egy középiskolás diáklány teljesített egy brutális nyílt vízi távot nemrég: átszelte a Cook-szorost, ami Új-Zéland Északi-szigete és Déli-szigete között fekszik.
Az amerikai Maya Merhige 14 órán keresztül úszott, és ezalatt rengeteg medúza csípte meg. Egy ideig számolta a csípéseket, aztán lassan hozzászokott a testét borító, égő kis sérülésekhez. A tinédzser szerint percenként nagyjából 25 medúza csípte meg, pedig nagyon félt tőlük. Míg úszott, igyekezett figyelni arra, hogy az állatok mégse ijesszék meg és tántorítsák el a céljától.
Merhige már korábban is úszott a világ legnehezebb és legbarátságtalanabb vizein. Szeretné teljesíteni ugyanis az Oceans Seven nevű sorozatot, amelyben a legkeményebb nyílt vízi távokat kell teljesíteni. Úszott már Hawaii-on, Los Angelesben, és még a La Manche-csatornán is.
A középiskolás abban bízik, hogy ő lesz a legfiatalabb, aki teljesíti a kihívást. Ehhez még több szorost is át kell úsznia 2028 januárjáig. A maratoni úszás szabályai szerint azoknak, akik egyedül, segítség nélkül teljesítik a távokat, csak úszódresszt szabad viselniük (és semmi olyat, ami melegítené őket a hideg vízben). Maya Merhige-et az úton egy hajó kíséri, és félóránként szünetet tart, hogy ihasson és ehessen valamit.
A Cook-szoros átszelése volt eddigi legnehezebb úszása. Másnap alig bírta felemelni a karjait. Az úszást a hullámzó tenger és az erős áramlatok is nehezítették, így a tervezett 22 kilométer helyett 43-at úszott. Úgy volt, hogy hét órát tölt majd a vízben, de végül 14 lett belőle.
Maya inkább éjszaka szeret úszni. A sötétben kevésbé aggódik azon, hogy milyen tengeri lények leselkednek rá az óceán mélyén. Bár sok kihívással találkozik az úszások során, azt mondja, a vízben boldogabb, mint bárhol máshol. Azt nyilatkozta, hogy vendégnek érzi magát egy olyan környezetben, amely nem az övé, és soha nem is lesz az.
A tininek nemcsak fizikailag, hanem mentálisan is felkészültnek kell lennie ahhoz, hogy teljesítse a távokat. Ráadásul mindezt jó céllal teszi. Eddig több mint 130 000 dollárt gyűjtött a gyerekeket daganatos betegségeinek kutatására. Ebben azok a családtagjai is motiválták őt, akik érintettek a betegségben. Maya azt mondta: most is vannak olyan gyerekek a kórházakban, akik kemoterápián és sugárkezelésen mennek keresztül. „Ha ők képesek túlélni ezt, akkor én is folytathatom az úszást, mert ez ahhoz képest semmiség.” (CNN)
