A legnagyobb keresztény felekezet, egyben a világ egyik legrégebbi nemzetközi intézménye. Saját tanítása szerint maga Jézus alapította, első püspöke pedig Szent Péter volt. Az egyház vezetője a római pápa, jelenleg Ferenc. Központja a Vatikán, ami az olasz főváros, Róma területén fekszik, de önálló állam.
A római katolikus egyház papjai csak férfiak lehetnek, akik nőtlenségi fogadalmat tesznek. A szerzetesek egész életüket a hitnek szentelik, és kolostorokban laknak. Szerzetesek nők is lehetnek, ők az apácák.
A katolikusok tanítása szerint a misén megszentelt ostya és bor valóban Jézus teste és vére, nemcsak jelkép, mint más egyházaknál. Jellemzőjük emellett Szűz Mária és a szentek tisztelete. Világszerte több tízezer iskolát, egyetemet, kórházat és egyéb intézményt tartanak fent. Templomaik gazdagon díszítettek, szobrokkal és festményekkel. Néha ereklyéket, vagyis szent tárgyakat, emberi maradványokat is őriznek bennük.
A reformáció idején az egyház szétszakadt, és létrejöttek a protestáns, a pápai hatalom ellen felkelő más egyházak. Ezek közül a legnagyobb a református és az evangélikus, de ide tartoznak a baptisták és a Hit Gyülekezete is.
Több mint egymilliárd katolikusnak keresztelt ember él a földön. A vallásukat gyakorló, komolyan hívő tagok száma ennél kisebb. A római katolikus Magyarországon a legnagyobb felekezet, de létszáma évről évre csökken.
