A norvég királyi gárdában 1972 óta szolgál egy pingvin, ma már dandártábornokként. Jelenleg III. Nils Olav viseli ezt a kitüntető címet, amellett, hogy egyben ő a gárda kabalája is. III. Nils Olav egyébként egy királypingvin, és a skóciai Edinburgh állatkertjében él. És hogy mi köze van mégis Norvégiához?
Amikor 1913-ban megnyitott az edinburghi állatkert, egy bizonyos Christian Salvesen norvég iparmágnás egy királypingvint adományozott az állatkertnek. Később kiderült, hogy ez a faj remekül érzi magát Skóciában. 1961-ben, amikor II. Erzsébet brit uralkodó katonai parádét rendezett a városban, meghívták erre a norvég királyi gárdát is. Ennek egyik hadnagya vette észre, hogy a helyi állatkertben „norvég származású” pingvinek élnek.
A hadnagy, Nils Egelien javaslatára a gárda először csak örökbe fogadta az egyik pingvint. (Ez amúgy ma is bevett szokás, az örökbefogadással támogatni lehet az állatkerti állatokat.) Az állat a Nils Olav nevet kapta, a hadnagy és V. Olaf akkori norvég király után.
Az örökbefogadás nagy tetszést aratott a gárda tagjai közt, ezért a tisztek kijárták, hogy Nils Olav katonai rangot is kaphasson. Először őrvezető lett, majd a norvég király minden egyes angliai látogatásakor előléptették a pingvint. 1982-ben tizedes, 1987-ben pedig őrmester lett. Viszont ezt az előléptetést az eredeti Nils Olav már nem élte meg, nem sokkal korábban ugyanis elpusztult. A helyét az egyik utóda vette át, aki II. Nils Olav néven 1993-ban már főtörzsőrmester lett. 2005-ben a pingvin szobrot is kapott az állatkertben.
A madár annyira népszerű lett, hogy 2008-ban V. Harald norvég király jóváhagyásával lovaggá is ütötték. Ő lett az első állat, akit ilyen kitüntetés ért. A szertartást ezrek követték figyelemmel, és 130 norvég királyi gárdista vonult fel a pingvin tiszteletére. A király az üzenetében arról írt, hogy Nils olyan pingvin, aki mindig emeli a hadsereg morálját, ezért megérdemli a lovagi címet.
Ma már egy harmadik pingvin, III. Nils Olav viseli a lovagi címet, sőt, 2016 óta előléptették a hadsereg dandártábornokává is. Ezzel pedig már jóval magasabb rangban van, mint az őt egykor felfedező Nils Egelien hadnagy.
