A földrajzi atlaszokból ismerős világtérkép erősen torzít. És ez nem csalás, hanem egyszerű geometria. A Föld ugyanis majdnem gömb alakú, az atlaszok térképei viszont síkban ábrázolják a bolygónkat. Egy gömböt látunk tehát a síkba kifeszítve.
Próbáljátok ki, hogy egy lufira egyforma szívecskéket rajzoltok. Ezután a lufit leengeditek, és kifeszítitek úgy, hogy azon minden szívecske látszódjon. Azt fogjátok tapasztalni, hogy lesznek óriási szívecskék, és lesznek ugyanakkorák, mint, amekkorát rajzoltatok.
1569-ben egy Gerardus Mercator nevű térképész valami ilyesmire vállalkozott, ő találta ki, hogy a Földet síkba rendezve kellene lerajzolni. Így nézett ki az ő világtérképe:
Ez a Mercator-térkép nagy segítséget nyújtott sokáig a hajósoknak, és ti is ehhez hasonló térképből tanulhatjátok meg, hogy nagyjából mi merre van a bolygónkon. De valójában ez az ábrázolás csak az egyenlítő környékén mutat valós arányokat. A Föld északi és déli sarkai felé közeledve erősen torzít. Mutatunk pár példát.
Grönland szigete (amire Donald Trump amerikai elnök is szemet vetett, és azt mondta, megszerzi azt az USA-nak) például eléggé fenn van északon, és hatalmasnak látszik. Ránézésre majdnem akkora, mint egész Afrika. A dél-amerikai Brazília pedig sokkal kisebbnek tűnik, mint Grönland.
De mi tudjuk, hogy itt a lufi szívecskékhez hasonló eset áll fenn. Grönland csak úgy tűnik, mintha nagyon nagy lenne. A valóságban Brazília négyszer akkora területű, mint Grönland. Afrika pedig majdnem tizenötször akkora.
Van egy nagyon mókás interaktív térkép, amit két detroiti programozó alkotott meg. Ez megmutatja a Mercator-térkép torzítását, és meg tudjuk nézni a pontos arányokat. Csak be kell írni az oldal keresőjébe a választott ország nevét, aztán az egér bal gombjának segítségével azt a kívánt helyre húzni. Kiderül ebből, hogy az ország minél közelebb van az egyenlítőhöz, annál pontosabb az ábrázolt mérete.
Itt például „lehúztuk” Grönlandot Brazília mellé. Jól látszik, hogy előbbi így már sokkal kisebb:
Bár ránézésre Magyarország sokkal kisebb, mint Izland:
De ha az egyenlítőtől ugyanolyan távolságban lennének, akkor a sík térképen is kiderülne, hogy nagyjából hasonló a két ország mérete. És valóban: Magyarország területe 93 ezer km2, Izlandé csak tízezerrel több, 103 000 km2. Itt képzeletben Izland mellé helyeztük Magyarországot:
És lehetne folytatni az összehasonlításokat. Jó móka, próbáljátok ki!
Ugyanilyen okból csalóka lehet, mondjuk két város között a távolság. Ránézésre mit mondanál, melyik város van közelebb az oroszországi Kalinyingrádhoz: New York, vagy az Alaszka nyugati részén fekvő York?
Nagyon úgy tűnik, hogy New York, de valójában mind a kettő ugyanolyan távolságra van, mintegy 6600 kilométerre az orosz várostól.
A térkép torzítása nemcsak tudományos téma. Egyesek a Mercator-kivetítést egyenesen rasszistának nevezik, mivel nagyobbnak mutatja a „fehér ember”, illetve a nyugati civilizáció területeit, vagyis Európát és Észak-Amerikát, így elrejti, hogy milyen nagy például Afrika. De ez csak utólag is belemagyarázás. A térképtípus azért terjedt el, mert megoldja, hogy a déli irány mindenhol lefelé legyen.
Egy kis videóban meg is tudjátok nézni, hogy is lesz a földgömbből sík világtérkép:
