Először találtak egy kölyök, mummifikálódott smilodont Szibériában. Ez az állat nem a szmájliról kapta a nevét, és nem is könnyű elképzelni, amint mosolyog. Ugyanis ő a kardfogú tigris, a nevében pedig a görög szmil tőrt jelent, az odon oedig fogat.
A neve ellenére ez a már kihalt állat csak távoli rokonságban állt a macskafélékkel. A pleisztocén idején élt (ami kb. két és fél millió évvel ezelőtt kezdődött és kb. 11 ezer éve ért véget), nevét pedig onnan kapta, hogy szemfogai óriásiak voltak. Akkor haltak ki, amikor a zsákmányállataik is.
A most talált egyed legalább 35 ezer éves, és a kutatók szerint hihetetlenül jó állapotban tartotta az örökfagy (permafroszt). Ez olyan talaj, ami tartósan fagyott állapotban van. Az állatnak még a bundája is megmaradt.
A kölyköt még 2020-ban találták meg, de csak most jött ki a tanulmány a felfedezésről. Mivel csak három hetes körül lehetett amikor elpusztult, még nem fejlődött ki az óriási szemfoga. A H. latidens alfajhoz tartozott, ami Eurázsiában volt őshonos olyan 10 ezer évvel ezelőttig, az utolsó jégkorszak végéig.
A legtöbb smilodont eddig Észak-Amerikában találták, így ez a felfedezés valóban nagy siker, ami lehetővé teszi, hogy az eurázsiai fajtát is tanulmányozhassák. (IflScience/ nature.com/ Kispolgár)