Lionel Messiről valószínűleg még az is hallott, aki egyáltalán nem szereti a focit: az argentin futballista a válogatottban és klubcsapataiban is legendás eredményeket ért el. Most, 39 évesen lejátszotta utolsó meccsét a nemzeti csapatban és visszavonult. Ez nemcsak az argentinoknak hatalmas veszteség, a Messi-rajongók szerte a világon elszomorodtak, még ha a játékos a klubfocit folytatja is.
De mitől ilyen nagy szám ő?
Messi már nagyon fiatalan focizni kezdett Argentínában, a szülővárosa csapatában. Sokan felfigyeltek a tehetségére. Hormonbetegséggel küzdött, tizenhárom éves korában pedig az FC Barcelona felajánlotta neki, hogy ha Spanyolországba költözik a családjával, kifizeti a kezelését. Messi az utánpótlásban edzett, majd 2004-ben bemutatkozott a Barcelona első csapatában, és 17 évesen a klub addigi legfiatalabb La Liga-játékosa lett. A következő évben megszerezte első gólját is.
A költözés miatt spanyol állampolgársága is van, de az argentin válogatott tagja lett. Meglepő módon Budapesten kezdte a karrierjét a nemzeti csapatban: egy 2005-ös meccsen a 63. percben csereként lépett pályára a Magyarország elleni barátságos mérkőzésen. Alig egy perccel később azonban piros lapot kapott, miután a könyöke eltalálta a hátvédet, Vanczak Vilmost. Nem a legszerencsésebb indulás.
Ki a legjobb? Attól függ
Messi a válogatottbeli karrierje alatt sorra halmozta a sikereket és több rekordot is megdöntött az elmúlt 21 évben. Ő az egyetlen játékos, aki kétszer nyerte el a világbajnokság Aranylabdáját, a 2014-es brazil és a 2022-es katari tornán. Történelmet írt a Copa Américán, a dél-amerikai bajnokságon is. 39 meccsen 14 gólt szerzett, és ő a torna történetének legtöbb mérkőzésen pályára lépett játékosa.
A világbajnokságok történetének góllövőlistáján a második 21 találattal: nála hárommal többet, 24-et szerzett a francia Kylian Mbappé. Egy másik listán is ezüstérmes: összesen 126 gólt szerzett a válogatottja színeiben. Kortársa és örök riválisa, a portugál Cristiano Ronaldo 146 góllal az első. Régóta vita tárgya, hogy kettőjük közül ki a jobb játékos, vagyis a G.O.A.T. (greatest of all time). Ez leginkább attól függ, hogy mi alapján határozzuk meg a „jobbat”.
Nehéz a búcsú
Messi páratlan eredményeket ért el a nemzeti csapatban, és hatszor játszott a foci-vb-n. De az idei világbajnokság után, ahol a spanyolok legyőzték az argentinokat a döntőben, a játékos bejelentette, hogy visszavonul. Azt mondta: a visszavonulás fájdalmas a számára, de eljött az ideje. Október 6-án egy Benin ellen szerzett góllal ért véget a válogatott-pályafutása.
A meccs után Messi tízperces beszédet mondott egy 85 ezer fős Buenos Aires-i stadionban. „Biztosan sok mindent elfelejtek, amit szeretnék elmondani, mert ez egy nagyon nehéz pillanat számomra. Nincs más dolgom, mint megköszönni ezt a mezt. Több mint 20 éven át, még a legrosszabb pillanatokban sem hagytam abba a küzdelmet, mindent beleadtam, és itt akartam lenni” – mondta Messi. Hozzátette: az utolsó világbajnokság nagyon sokat kivett belőlük, de a végsőkig harcoltak.
„Az, hogy többé nem jövök ide, és már nem leszek az argentin válogatott tagja, nagyon fájni fog. Ha rajtam múlna, szívesen lennék itt egész életemben, mert az argentin válogatottban játszani a legszebb dolog a világon” – árulta el, majd hosszan méltatta a szurkolókat és a csapattársait. Egy ponton bevallotta: többet beszél, mint valaha, mert nem akarja elhagyni a pályát, nem akarja, hogy ez a pillanat véget érjen.
Ő is elérzékenyült
Messi viszonylag összeszedetten mondta el a beszédét, de az este folyamán többször is látszott rajta a meghatódottság. A stadionba vezető úton lekapták, ahogy a buszon törli a könnyeit, a himnusz közben pedig szintén elérzékenyült. Ennél talán nincs is természetesebb a világon. A meccsen többször is ünnepelték Messit, a pályára lépő játékosokat például egy óriási, kiterített argentin mez várta, rajta Messi ikonikus 10-es számával és a „gracias” (köszönjük) felirattal.
„Csak azt akarom mondani – mondta Messi a meccs végén –, hogy szeretlek mindannyiótokat, hiányozni fogtok, és nagyon hálás vagyok Istennek, büszke vagyok arra, hogy argentin vagyok, és büszke vagyok arra, hogy mindannyiótokkal együtt beteljesítettem az álmaimat. Nagyon köszönöm.”
