Miközben az ország egy része azon pörgött, hogy ki lehetne az ország új köztársasági elnöke, születtek egészen meglepő javaslatok is. Volt, aki arra szavazott, hogy Hide the Pain Harold legyen az, vagyis Arató András, az egész világon ismert magyar mémfigura.
Arató eredetileg semmit sem tett azért, hogy híres legyen – és ezt ő maga is mindig elmondja –, véletlenül lett internetes sztár. A jelenleg 81 éves férfi Kőszegen született, de Budapesten járt iskolába. Fiatalként katona volt, majd villamosmérnöki diplomát szerzett. Évtizedekig dolgozott a világítástechnika területén, és az ezzel foglalkozó országos szervezet alelnöke is volt.
Arató András egyszer Törökországba utazott nyaralni, a vakációs képeit pedig feltöltötte a Facebookra. De azokat nem csak a barátai látták, egy fotós is felfigyelt rájuk. „Azt mondta, hogy stockfotókat szeretne készíteni és olyan embert keres hozzájuk, mint amilyen én vagyok. Egy kicsit mindenki hiú a lelke mélyén, én is, így örültem, hogy engem választott” – mondta egyszer Arató.
A stockfotók olyan előre elkészített fényképek, amelyeket aztán online képadatbázisokból lehet megvásárolni. Mindenféle hirdetéseket, cikkeket lehet illusztrálni velük. Arató egy sikeres üzletember, orvos benyomását kelti a fotókon, pontosabban: keltette volna. De az internet népe úgy vélte, hogy Arató kényszeredett műmosolyt mutat a felvételeken, ami tökéletes mémalapanyag a keserédes szövegek mellé. Innen is kapta Arató a Hide the Pain Harold, vagyis a fájdalmát titkoló Harold becenevet.
Nem volt felhőtlen az öröm
Arató eleinte azt gondolta, hogy a fotóit csak weboldalakhoz, reklámokhoz használják majd fel, de amikor a 2010-es évek elején rákeresett az egyik róla készült képre, megdöbbenve fedezte fel, hogy az mémmé vált. És egyáltalán nem örült annak, hogy a felhasználók szerint a mosolya és a tekintete együtt rettentően szomorúnak tűnik.
„Az emberek szöveget írtak a képemre, ami arról szólt, hogy a feleségük elhagyta őket, vagy hogy kirabolták őket. Az én fotómat használták, mert úgy tűnt, mintha a fájdalom ellenére is mosolyognék. Miután a mémek elterjedtek a világban, újságírók kezdtek felvenni velem a kapcsolatot, és el akartak jönni hozzám, hogy interjút készítsenek velem” – mondta Arató egyszer, akinek a felesége nagyon utálta ezt az egészet. Nem tetszett neki, ahogy a férjét ábrázolják, és úgy érezte, veszélyben van a magánéletük.
De ekkor már késő volt, hiszen Arató aláírta a szerződést, amely szerint a fotóját az egész világon használhatják – a mém pedig már életre kelt. „Sok velem egykorú ember akkor még azt sem tudta, mit jelent ez a szó. Nekem is rá kellett keresnem a Wikipédián. Ott azt találtam, hogy a mém olyan kép, videó vagy szöveg, amely többnyire humoros, az internetezők gyorsan másolják és terjesztik, gyakran kisebb változtatásokkal. Ez tökéletesen illett az én esetemre.”
Harold csak egy szerep
Aztán egy orosz internetező egyszer utánajárt, hogy Hide the Pain Harold ki is valójában: rátalált és arra kérte, hogy bizonyítsa be, tényleg létezik-e, mert azt sokan el sem hiszik. Arató engedett a nyomásnak, és feltöltött egy képet, amin egy papírlapot tartott. Azt írta rá oroszul: „élek. Sziasztok!”.
A rajongók innentől már tudták, hogy a mém mögött valódi ember áll. Néhány órán belül több tízezer lájk érkezett a fotóra, Arató pedig bolond lett volna, ha nem használja ki ezt a figyelmet. Létrehozta a saját oldalát és főállású mémként kezdett el dolgozni. Mostanra majdnem bejárta a világot, rengeteg reklámban, kampányban szerepelt. Ugyanakkor Arató mindig elmondja, hogy bár mérnökként önmaga volt, Harold csak egy szerep – de bízik benne, hogy legalább sok ember arcára csal mosolyt vele.
